｢祖父母の箸の共有のせいで虫歯｣は本当か？ 歯科医が語る"子どもの歯"の健康を守るために《見落とされがちな盲点》

そういう話を聞くと、個人的には「おじいちゃんおばあちゃんがかわいそう……」と思います。子どもが虫歯になった原因は、本当に祖父母から虫歯菌がうつってしまったせいだと言い切れるのでしょうか。

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確かに子どもの口には、虫歯菌に代表される細菌に感染しやすい「感染の窓」と呼ばれる時期があることは事実です。生後19カ月〜31カ月の期間とされ、ちょうど食事の幅が広がるタイミングとも重なります。

この時期に両親や祖父母から唾液に含まれる細菌をもらいやすいので、感染を防ぐことが虫歯予防には重要だと言われていたことも“過去には”ありました。

ですが、最近の見解では重要視されていません。なぜなら子どもは日々さまざまなものに触れているからです。

例えば、友達の家でハイハイをしているときに床に落ちていたお菓子を拾って食べたり、他の赤ちゃんが舐めていたおもちゃを口に入れたりといったことも日常的に起こる可能性が高いわけです。親がどれだけ気をつけていたとしても、赤ちゃんが触れるすべての物を管理するのは不可能で、感染経路を完全に断つことはできません。

「感染の有無」よりも、食生活が重要

そのため、歯科医学的にも「すべての細菌に感染するのを防ぐことはできない」と考えられています。そして、虫歯菌に感染したからといって、必ずしも虫歯になるわけではありません。

重要なのは、感染の有無ではなく、その後の食生活や生活環境です。たとえ口の中に虫歯菌がいても、甘いお菓子を頻繁に食べたり、ジュースをしょっちゅう飲んだりするような、細菌にとって居心地の良い環境でなければ虫歯にはならないのです。

結論としては、乳幼児期の虫歯菌への感染については「そんなに気にしなくていいですよ」ということです。

むしろ、小さい頃に口の中に感染した細菌は常在菌として定着して、体にとって害のある他の細菌が口の中にやってきたときに感染させないように働きかけてくれます。つまり、口の中に細菌がいること自体は、腸内細菌と同じように悪いことばかりではないということです。

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