4代目プリウス､4年に渡る汗と涙の開発秘話 ｢いい走り｣で海外からの評価を得られるか

4代目プリウスの開発メンバー。左から3人目が豊島チーフエンジニア。右から2人目が製品企画本部の山田主任

2011年10月、トヨタ自動車で電気自動車（EV）やプラグインハイブリッド（HV）の企画開発に従事していた豊島浩二は、トイレに向かう途中、製品開発本部副本部長（当時）の吉田守孝（現専務役員）に呼び止められた。

「今、豊島は何をやっていたんだっけ」と切り出した吉田は「垂直立ち上げの準備をしておけ」と意味深な言葉を残して去っていった。数日後、豊島はプリウスの次期モデルのチーフエンジニアを拝命することになった。

「三重苦」のプレッシャーがのしかかる

次期プリウスについて、他人事のように「大変そうだな」と思っていた豊島。その日から

①トヨタの看板車種となったプリウスのフルモデルチェンジ

②TNGA（トヨタ・ニュー・グローバル・アーキテクチャー）の第一弾

③豊田章男社長が打ち出した「もっといいクルマ作り」の最初の車

という三つのプレッシャー、「三重苦」と戦うことになる。

まず、プリウスの名を継ぐ車として重視したのは看板である燃費性能だ。開発チームは40キロを「大台」と呼び、当初から目標として掲げてきた。

12月9日に日本で発売される新型プリウスは、一部グレードながら燃費性能で1リットル当たり40キロ（JC08モードという日本の試験方法でガソリン1リットルで走れる距離）を達成した。

これは現行プリウスの32.6キロを2割以上上回るだけでなく、トヨタの小型ハイブリッド「アクア」、スズキの軽「アルト」の37.0キロも抜き去る国内トップの数値となる。