トヨタが捨て身で挑む中国エコカー決戦

言うまでもなく自動車メーカーにとって、中国での販売拡大は最重要の課題だ。高度成長を続けてきた中国市場には急ブレーキがかかり、１１年の販売台数は１８５０万台と前年比横ばいだった。地場系メーカーの販売台数が落ち込むなど、優勝劣敗の構図がより鮮明になっている。

日産の中国駐在員が１００人程度なのに対し、トヨタでは５００人以上にまで増員を行った。モーターショーでも豊田社長は「今までと同じ考え方では、勝ち抜くことはもちろん、生き残ることさえできない」と強調。ＨＶを武器に現状を打破する姿勢を鮮明にした。

だがトヨタの看板であるＨＶも、中国での販売台数は微々たるものだ。１２年初めから３代目「プリウス」が中国でも発売されたが、年間の販売台数目標は３０００台。２３万元（約２９９万円）を超える価格は、現地生産される独ＢＭＷの３シリーズを上回る。「このクラスの車を買う顧客はガソリン代など気にしない」（北京のトヨタ車販売店）。

値段、知名度ともＶＷの新技術が圧勝

一方で近年の中国では、小型エンジンでダウンサイジングしたＶＷの小排気量化技術「ＴＳＩ」の認知度が高く、ＨＶは陰に隠れている。劣勢をはね返すべく、１２年からトヨタはＨＶのメリットを宣伝する「雲動計画」を、中国全土で展開中だ。

それに先立って、バッテリーやモーターなどのＨＶユニット（基幹部品）を、中国で現地生産すると表明。江蘇省の常熟に新設した研究開発センター（ＴＭＥＣ）で開発と生産を行う予定だ。モーターショーでは、中国で生産されたＨＶユニットを搭載する次世代ＨＶ、「ショワンチン」が公開された。ＴＭＥＣで開発するＨＶユニットは、トヨタが中国で展開するほかのＨＶにも搭載される。

ＨＶユニットを現地生産する最大の目的は製造コストの引き下げだ。ＶＷの持つＴＳＩは、ガソリン直噴エンジンとターボチャージャー（過給器）を組み合わせ、より少ない排気量で大きな出力を可能にする技術。ＶＷが中国で売る車種の３分の１に載せている。「ＴＳＩを使えば、従来のガソリン車より燃費が２割向上する。ユーザーにとってＨＶはまだまだ高い」（ＶＷのローラ・シェン中国ディレクター）。