ニュージーランド大使館エデュケーション・ニュージーランド前駐日代表の北岡美佐子氏は次のように解説します。「ニュージーランドの私立教育のルーツには、農村部の家庭で育まれた実践的な教育があります。農家の子どもたちが働きながら学ぶスタイルが、そのまま教育哲学の中核になっているのです」。
アメリカやイギリスの私立学校が都市部の富裕層に支えられてきたのに対し、ニュージーランドの私立校の多くは19世紀後半から20世紀初頭に、農家（特に羊・牛の畜産）などの地域エリートによって支えられてきました。イギリスのパブリックスクールの影響を受けながらも、独自の進化を遂げてきたとのことです。
こうした地域社会に根ざした教育理念は、学力重視の詰め込み教育ではなく、人間形成に重点を置いた全人教育へとつながり、特にアウトドア教育、リーダーシップトレーニング、そしてTihoi Venture Schoolのような実践的な生活力を育むカリキュラムとして昇華されてきました。しかもその多くが「対話型」「体験型」であり、正解を求めるのではなく「自分で考える力」を鍛えていくのです。
こうした教育方針に惹かれて、近年ではアジアやヨーロッパからの留学生も増えており、日本からの関心も高まっています。
ニュージーランド教育の本質とは？
ニュージーランド教育の最大の魅力は、「子どもを信じて任せる」という文化にあると筆者は考えます。教師が一方的に知識を伝えるのではなく、生徒と共に学び、考え、成長していくパートナーとして存在しています。
ある意味「自由」とも言えますが、とはいえ、ただ放任するわけではありません。子どもが安心して挑戦できるよう、明確な枠組みやルールが設定され、その中で思う存分、試行錯誤することが推奨されています。
今回の取材を通じて、「教育とは何か」「学校とは何をする場所なのか」という根源的な問いを突き付けられたような気がしました。日本でも注目され始めたオルタナティブ教育のヒントが、南半球のこの国に詰まっているのかもしれません。
