横浜家系｢壱角家｣を営むガーデン､"真逆タイプ"のラーメン店をM&Aした訳は？ 社長に聞いてわかった"秀逸な戦略"

転機となったのは、焼き牛丼チェーン「東京チカラめし」の買収交渉だった。かつて130店舗を誇った同ブランドは急速に店舗を閉鎖していた。川島氏は「今残っているのは立地の良い店だけだ」と見抜く。

「外食店が減るときは、まず悪い立地から消えていきます。残っていたのは、一等地ばかりだったんです。業態を変えれば絶対に蘇ると確信しました」

真摯なまなざしでインタビューに答えてくれた“敏腕”・川島社長（筆者撮影）

「壱角家」×「町田商店」のタッグで急成長

当時、横浜家系ラーメンの人気が高まってきてはいたが、都心の駅前に本格的な家系チェーンはほとんど存在しなかった。

そこで、牛丼店の厨房設備を流用し、わずか300万円の改装でラーメン店に転換。半年で30〜40店舗が「壱角家」に生まれ変わった。新宿アルタ裏の1号店はオープン直後から行列を作り、業界に衝撃を与えた。

そんな「壱角家」の急成長を支えたのが、「町田商店」で知られる株式会社ギフトホールディングスとの提携だ。

当時ギフトは創業間もないベンチャーで、直営は10店舗にも満たなかった。ガーデンは出店スピードとM&Aでの拡大を得意とし、ギフトはスープ開発と家系ブランド構築に強みを持っていた。

「ラーメンの世界は、スープと麺の相性がすべて。素人が数年でできるものではない。だからこそ“餅は餅屋”なんです」

「壱角家」の濃厚スープには中毒性があり、多くのリピーターを抱えている（筆者撮影）