実は｢2番目に古い私鉄｣も､愛媛県ご当地鉄道事情　｢マッチ箱のような汽車｣時代からの大発展

そして最後に、予土線だ。伊予と土佐、すなわち愛媛と高知を結ぶ予土線はいうまでもなく徹底的なローカル線である。途中、真土―西ケ方間で県境を跨ぐ。

四万十の清流を望む区間は高知県内で、愛媛県側の予土線はそれなりの町をつないで走っている。そのためか、運転本数も高知県側と比べるとやや多め。朝夕の通学時間帯には学生たちで混雑することも珍しくない。

大洲城をバックに走る特急「宇和海」。松山と宇和島を内陸の内子線経由で結ぶ（撮影：鼠入昌史）

沿線の名物を楽しみながら…

愛媛県の鉄道の旅は、岡山駅から特急「しおかぜ」で松山へ。松山では伊予鉄道で寄り道をして、さらに南へは「宇和海」で。宇和島で鯛めしでも食べたなら、予土線に乗って高知へと抜けてゆく。これほどわかりやすい旅もあるまい。

といっても、予土線で高知県に抜けても高知市内までがなかなか遠い。いつか時間のあるときに、数日かけてのんびりと旅を楽しんでみたいものである。

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