ホップを大量に使ったIPAから軽快ピルスナーへ､よみがえるラガービール

きっかけとなったのは､数年前のアメリカン･ライトラガーの復活だ。従来の大手ブランドの淡色ラガーに､クラフトビールの造り手が洗練さや豊かな風味を加えた。

そうした淡い色のビールの仲間が今､増えつつある。

ピルスナー

ラガービールは､底の方に沈降していく｢下面発酵酵母｣を使い､低温で醸造される。通常､上面発酵で造られるエールよりも軽くてキレのある飲み口となる。

ピルスナーは､その中でもとりわけ軽快で､透明感のある黄金色と､しっかりした白い泡が特徴だ。アメリカン･ペールラガーのようにすっきりしてドライな味わいだ。

｢ピルスナーは淡色ラガーの元祖だ。ただ､その風味を一段と引き上げる｣。カリフォルニア州パソロブレスのファイアストーンウォーカーのイノベーション･ブリュワリー･マネジャー､サム･ティアニー氏が語る。

ピルスナーは､特にホップの特徴が際立っており､苦みが淡色ラガー特有の麦芽の甘みと調和している。

この革新的なバランスは1840年代､ボヘミア地方（現在のチェコ）のピルゼンで偶然生まれた。この地の醸造家たちが､平凡な地元のエールビールの代わりに､お隣のバイエルンの濃色ラガーに近いビールを造ろうとした結果だ。

ピルゼンの軟水､ハーブのようなチェコ産のザーツホップ､淡色のモルトを生み出せる英国式の釜が組み合わさり､輝く黄金色のラガー｢ピルスナーウルケル｣が出来上がった。これこそが世界初のピルスナーだ。

アルコール度数は､4.4－4.6%と控えめだ。飲みやすい黄金色のビールの人気は､やがて隣のバイエルンにも広がった。そこで伝統の濃色ビールであるデュンケルと競うため､ヘレスラガーやバイエルン･ピルスが生まれた。