池袋に増殖する｢ガチ中華｣の知られざる大変貌。おなじみの東北料理、四川料理だけでなく本格的な江西料理、ウイグル料理も堪能できる時代に

東北料理店の老舗「永利」（写真：編集部撮影）

池袋が他のガチ中華の主要エリアと違う、と筆者が感じるのは、最も古くからガチ中華が出来始めたことだ。

真っ先に思い浮かぶのは、東北料理店の老舗「永利」という店。中華料理好きな日本人や、元中国駐在員の間ではよく知られている名店で、1998年に元中国残留日本人孤児が開いた。

かつては「ガチ中華といえば東北料理」だった

この店が繁盛したことから、周辺に「楽楽屋」など東北料理店が次々とできていき、それが池袋西口にガチ中華が集積するきっかけになった。

｢楽楽屋｣の東北料理。手前の揚げた豚肉に餡をかけた東北風酢豚（白）は1318円（税抜）だ（写真：筆者撮影）

旧満州があった東北地方は、中国では東北三省（遼寧省、吉林省、黒竜江省）と呼ばれ、日本との縁も深い。そうした関係で、日中国交回復後の80年代から来日した人には東北出身者が多かったと言われている。

法務省の在留外国人統計（2011年）の出身省別で見ると、最も多いのは大連などがある遼寧省出身者で、次にハルビンがある黒竜江省、3番目は福建省、4番目が吉林省の順となっている（出身省別の統計は2012年以降、廃止されている）。そうしたこともあり、ガチ中華といえば東北料理が多かったという経緯がある。

だが、以前の日本では「日本風にアレンジした中華」が好まれる傾向があったため、東北地方出身者が作る東北料理の店であっても、メニューには四川省の麻婆豆腐もあれば回鍋肉もあるなど、特化されておらず、いわゆる「町中華」に近かった。

日本人は、たとえ東北出身の中国人が経営している店に行っても、「（メニューの麻婆豆腐を指して）これは東北地方の料理ではないでしょう？」などという人はほとんどいなかったし、〇〇（料理名）は〇〇（地方）の料理、といった中華料理の知識もあまりなかった。