マウスで成功したアルツハイマー根治--『老いを遅らせる薬』を書いた石浦章一氏（東京大学大学院教授、分子生物学者）に聞く

アルツハイマー病では脳の前頭葉に老人斑がたまり、神経細胞が死ぬ。神経細胞が減ることでぼけが起こる。前頭葉以外には初めのうちはたまらないから、徘徊したりする。運動神経をつかさどる部分にはたまっていない。進行すると脳全体にたまってきて運動もできなくなり、寝たきりになってしまう。

──パーキンソン病は運動神経から始まります。

まず手が震える病気。アルツハイマー病とは違い、手の細かい運動をつかさどる神経細胞が死ぬ。しかし、普通の知的機能に関係しているところは、最初はまったく問題がないので、ぼけたりはしない。ひどくなってくると影響が出てきてぼけ症状も見えてくる。パーキンソン病の場合は二次的に前頭葉がダメになる。

──治療法は。

これは難しい。なぜパーキンソン病になるか、原因ははっきりわかっていない。１８１７年に発見されているのに不思議な話だ。だから、なりやすい人、なりにくい人もアルツハイマー病ほどにはわかっていない。ただ、家族性、つまり遺伝のパーキンソン病が１０～２０％程度出現する。

そのため、治療薬をどう作ったらいいかもはっきりしない。確かに中枢神経系の神経伝達物質ドーパミンでよくなることは臨床的にわかっていて、治療薬としてドーパミンアゴニストとＬ−ドーパが使われる。ただ、それも常用しているうちにだんだん効かなくなり、その量を増やしていかざるをえない。歳を取って効かなくなっては一層困るので、違う薬が試されたりしているが、決定打はない。

──どうしたらぼけない？

実ははっきりしている。毎日運動をする、食べ物に気をつける。この２点を心掛けることだ。最近はサプリメントに頼りがちだが、普通の暮らしをしていれば、足りなくなるものは基本的にない。