1990年代｢BMW｣を日本に浸透させたE36を回顧する 日本にマッチした小さくて走り良い3シリーズ

1998年のE46型にバトンタッチするまで、日本でのBMWの主力となったE36型3シリーズ（写真：BMW）

思い出深いBMWのひとつに、1990年に発表された3代目「3シリーズ」がある。コードネームからE36とも呼ばれたこのクルマは、適度にコンパクト。乗ればスポーティで運転が楽しく、ボディバリエーションも豊富だった。

本国ドイツでは、BMWセダンの売れ線は「5シリーズ」で、それよりひと回りコンパクトな3シリーズが日本でもっとも売れているのは、彼らからすると「意外」だったという。3シリーズは、日本によく合うのだ。

その代表例ともいえるのが、E36である。どこに魅力があったのか。30年の時を経た今、思い出してみよう。

ドイツ人が驚いた日本での3シリーズ人気

BMWが初代3シリーズ（E21）を発表したのは、1975年。先に登場していた5シリーズ（E12）の4ドアボディに対して、セダンながら2ドアというのが特徴だった。ドイツでは2ドアセダンが好まれていて、適度なパーソナル性が評価されていた。

初代3シリーズとなるE21型。当初ヘッドランプは丸目2灯であった（写真：BMW）

初代のイメージが、少なくとも日本の輸入車好きには強烈で、スポーティな雰囲気の3シリーズを「憧れのクルマ」として見ていた人は、私だけではないだろう。今でも、BMWのイベントなどできれいな状態の車両が出てくると、「ほしい」とため息が出そうになる。

実は、「日本はめずらしいマーケット」だとBMWは評している。ヨーロッパはもちろん、お隣の韓国を含めて、世界の多くの市場では、5シリーズのほうが3シリーズより売れているからだ。逆にいうと、そんな日本だからこそ、3シリーズへの“思い入れもひとしお”なのかもれしれない。