大阪・京都・名古屋という近鉄が拠点とする大都市と伊勢・鳥羽・志摩の観光地を結ぶ伊勢志摩ライナー。土休日の11～13時台には、近鉄名古屋、大阪上本町、大阪難波、京都の各駅発の6本の伊勢志摩ライナーが賢島に到着する。さらに3本の「しまかぜ」がやってくる。鳥羽―賢島間の志摩線は特急街道の性格が強い。
一方、奈良―大阪難波間、京都―奈良間、京都―橿原神宮前間など、“伊勢志摩を走らない伊勢志摩ライナー”もある。
伊勢志摩ライナーがデビューした1994年は名車両が豊作の年。鉄道友の会が選ぶ翌年の「ブルーリボン賞」は南海電気鉄道の50000系「ラピート」、「ローレル賞」はJR北海道のキハ281系「スーパー北斗」だった。伊勢志摩ライナーは両賞の選考に漏れたが、鉄道分野で国際的に権威があるという「ブルネル賞」奨励賞に選ばれている。
同社技術管理部の奥山元紀さんは「30年前にリゾート地へお客さまを運ぶために登場した伊勢志摩ライナーは観光特急の先駆け的な存在。手軽な値段で利用できるサロン席やデラックス席を備え、現在の主役『しまかぜ』を補完する役割を担っている」と話す。
トレンド入りする志摩スペイン村
伊勢志摩ライナーが発着する賢島は2016年の主要7カ国（G7）伊勢志摩サミットの開催で国内外から注目されたほか、2023年にはG7三重・伊勢志摩交通大臣会合の会場になった。
同い年の志摩スペイン村は最近、アトラクションの「待ち時間ほぼゼロ」といった自虐ネタや、Vチューバーの「周央サンゴ」さんとのコラボでSNSを中心に話題にのぼる機会が増えた。2024年はさらに「壱百満天原サロメ」さんも加わって集客に拍車をかける考えだ。
ちょっとリッチなリゾート特急の旅を手軽な値段で楽しめる、伊勢志摩ライナーにも改めてスポットライトが当たる場面があるかもしれない。
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