審査員から見た｢SAグルメコンテスト｣の裏側 西イチグルメ九州地区大会で見た凄腕メニュー

なお、本選大会の審査員も5人だが、西日本高速SHDの2人を除く3人は全員料理のプロで、筆者のような「味の素人」はいない。ちなみに、九州以外の本選出場メニューは以下の6つのメニューですでに決まっている。

見てわかるとおり、ネーミングにも相当凝っていて、一度で覚えられないくらい長いものもある。

貴重な体験を通じて見直すSA／PAグルメの特別感

どこがグランプリになるにせよ、地元の食材探しから始まり、老若男女幅広い客層が利用するSA／PAにふさわしいメニューを考案する、そのチャレンジングな試みに触れたことで、高速道路グルメへの親近感は増した。

また、これまでは利用客として「提供されたものを食べるだけ」だったが、作り手の顔や調理する姿、そして商品開発に懸ける試行錯誤の様子を垣間見ることができたことも、貴重な体験であった。

ちなみにこれらのメニューは、予選で敗退したものも含め、3月31日まで各SA／PAで実際に味わうことができる。

九州道・基山PAで見かけた西イチグルメのポスター（筆者撮影）

地区大会の審査の翌日、九州道・基山PA（下り線）に立ち寄ってみたら、西イチグルメの大きなのぼりとともに、このPAのエントリーメニューである「九州みつせ鶏YAKITORI丼」も大きくPRされていて、前日イヤというほど丼を味わったにもかかわらず食指が動いたのは、やはりそこでしか食べられないという「特別感」に自身が弱いからだろう。

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なお、地区大会にエントリーした料理や各地区から本選に選出されたメニューは、専用のホームページ「西イチグルメ決定戦」に掲載されている。また、豪華賞品が当たるという本選での順位予想キャンペーンも2024年3月8日まで行われているので、このサイトを参照してほしい。

筆者は今回、審査員として「裏側」からSA／PAメニューを見たが、やはりSA／PAグルメも高速道路旅の楽しみの1つであると再認識した。