苫小牧に注目｢CO2を地中に埋める｣技術の今 大きな転換期にある｢CCS｣の先端を取材した

苫小牧CCS大規模実証試験に関する展示（筆者撮影）

最近、自動車産業界でカーボンニュートラルに関わる取材や意見交換をする中で「それはCCSも考慮して……」という表現が出てくることが、増えてきた。

CCSとは「Carbon dioxide Capture and Storage」の略語で、「Carbon dioxide：二酸化炭素」を「Capture：回収」して「Storage：貯留」する技術を指す。

工場や発電所等から排出されるCO₂を大気放散する前に回収し、地下へ貯留する技術だ。

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これには、「カーボンニュートラルの実現に向けて、将来とても期待できる先進的な技術だ」という前向きな意見がある一方で、「埋めたCO₂が漏れ出すことはないのか」「地震への影響はどうなのか」といった安全面への懸念や、「高コストで事業として成立しないのではないか」といったビジネス視点の意見など、賛否両論がある。

そんな中で今、CCSを取り巻く環境がグローバルで大きく変化しているのだ。たとえば、経済産業省が2023年3月に公開した、「CCS長期ロードマップ検討会 最終とりまとめ」には、次のような記載がある。

「昨年、世界的に、懐疑論から政策導入に転換。貯留地を巡る『大競争時代』の到来」

このように国は、CCSが今、歴史的な大転換期に入ったという認識を示しているのだ。一般的には、まだまだ知名度が高くないCCSの実態を知るため、筆者は北海道の苫小牧（とまこまい）市を訪れた。

北海道唯一の石油精製所に隣接 

苫小牧と聞いて、あなたは何をイメージするだろうか。

改めて苫小牧市のデータを紹介すると、位置は札幌の南約60km、新千歳空港から約20kmの沿岸部にあり、面積は東京23区とほぼ同じ約560平方キロメートル。人口は16万7502人（2023年5月末時点）の街だ。

ホッキ貝の漁獲量で21年連続日本一という漁業の町であり、また取扱貨物量では海外を含めて全国3位、国内向けでは全国1位の国際拠点港湾という海運の町でもある。関東圏からは北海道への海のルートとして、茨城県大洗からのフェリーで着く港としても知られている。

苫小牧港の空撮風景（写真：7maru / PIXTA）

工業の分野でいえば、1910年に創業した王子製紙の中核工場の町である。そのほか、トヨタのトランスミッションやCVTを製造するトヨタ自動車北海道や、トヨタ関連企業のアイシン北海道など、沿岸部に多様な産業が集積する地域である。

そんな苫小牧の市街地から埠頭をまわってクルマで30分ほど、市街地からの直線距離だと3kmほどの距離に、日本最大級のCCS大規模実証実験の場がある。CCSに関する施設が市街地にこれほど近い位置にあるのは、世界でも極めて稀だ。