クラウンとプリウスを激変させたトヨタの苦悩 最盛期のわずか10％にまで落ちた2車への覚悟

大きく変わったプリウスとクラウン（クロスオーバー）の先代と現行モデル（写真：トヨタ自動車）

2023年1～4月に国内で販売された新車のうち、トヨタ車が占める割合は、レクサスを含めて36％であった。

しかし、軽自動車を除いた小型／普通車に限ると、トヨタの割合は55％に増える。その理由は、新車全体における軽自動車の割合が37％に達したからだ。

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たとえば、以前のホンダは「シビック」や「アコード」など小型／普通車が中心だったが、ここ数年は「N-BOX」が販売の主力になり、2023年1～4月ではなんと57％が軽自動車となっている。

「デイズ」や「ルークス」を販売する日産も、軽自動車の比率が41％と高い。今ではダイハツとスズキに加えて、ホンダ、日産、三菱までもが軽自動車に力を入れるから、小型／普通車市場は空洞化してトヨタの圧勝となった。

そんな状況の今、トヨタ車で注目されるのが、2022年10月から登録を本格化させた新型「クラウンクロスオーバー」と、2023年1月に納車を開始した新型「プリウス」だ。

シリーズ化するクラウン、キャラ変したプリウス

従来の「クラウン」は、Lサイズの上級セダンだったが、クラウンクロスオーバーは「クロスオーバー」の名の通りに外観を大幅に変えている。

21インチの大径ホイールが特徴的なクロスオーバー（写真：トヨタ自動車）

ボディの後部にトランクスペースを備えるセダンではあるが、19～21インチの大径タイヤを装着するSUVのような外観となったのだ。また、プラットフォームと駆動方式も変更され、FR（後輪駆動）からFF（前輪駆動）ベースの4WDとなっている。

しかも、クラウンはこのクロスオーバーだけでは終わらない。2023年9～10月には、ショートボディの「クラウンスポーツ」と、従来型と同じFRの「クラウンセダン」も加える。さらに、2024年にはSUVの「クラウンエステート」も登場する予定。クラウンには4種類のボディが用意され、シリーズ化するわけだ。

FRで登場するという次世代のクラウンセダン（写真：トヨタ自動車）

プリウスも外観を大幅に変えてきた。全高を先代よりも40mm低い1430mm（2.0リッター車）に抑えて、前後のピラー（柱）とウインドウを大幅に寝かせた。後席の居住性と乗降性は悪化したが、外観は5ドアクーペ風でカッコ良くなった。

このように最近、登場した新型クラウンと新型プリウスは、両車ともに外観を大きく変えた。同時期にフルモデルチェンジした「ノア」「ヴォクシー」と比べると、変化の度合いが明らかに大きい。