東武東上線､鶴ケ島―北坂戸間には何がある？

「一番勢いがある」若葉駅

陸軍の飛行場にはじまって、団地ができて駅ができ、アスレチックに聖天宮。近年マンションの進出もめざましく、映画館も入っている複合商業施設「ワカバウォーク」もできた。もともとは駅長が置かれた駅ではなかったが、こうした急成長を反映してか、いまでは駅長所在駅に改められた。開業当時の橋上駅舎もそれにあわせて増床したそうだ。

「若葉駅についてはまだまだあるんです。明治のチョコレート工場があって、工場見学もやっていて。このあたりでは、いま一番勢いがある駅が若葉駅だと思います」（石田駅長）

東武東上線の鶴ケ島―北坂戸間

鶴ケ島駅は相対式ホームに橋上駅舎。構造はシンプルだが、
歴史は古い（撮影：鼠入昌史）
鶴ケ島駅東口。駅舎の入口にも折り鶴が
（撮影：鼠入昌史）
鶴ケ島駅西口。大きな広場とタクシー・バス乗り場
（撮影：鼠入昌史）
鶴ケ島駅のすぐ脇には踏切。クルマ通りも人通りも
多いにぎやかな道だ（撮影：鼠入昌史）
鶴ケ島駅の周辺には昔ながらの商店街
（撮影：鼠入昌史）
若葉駅の西側には建設中のマンションも。このあたりに昔、
フィールドアスレチックがあった（撮影：鼠入昌史）
若葉駅前のワカバウォーク。2004年にオープンした
（撮影：鼠入昌史）
若葉駅東口の目抜き通り。この先に聖天宮がそびえる
（撮影：鼠入昌史）
東武博物館が所蔵する若葉駅開業時の
ポスターと記念入場券（撮影：鼠入昌史）
坂戸駅の構内にはかつて坂戸機関区が置かれていた。写真の
白い四角に機関区名が書かれていた（撮影：鼠入昌史）
大きな窓と赤いレンガ風の壁が印象的な坂戸駅舎。手前の
そば・うどん店は旧駅舎時代の名残だ（撮影：鼠入昌史）
坂戸駅の自由通路のステンドグラスは名物の1つ
（撮影：鼠入昌史）
坂戸駅のホームから。左に分かれているのが越生線
（撮影：鼠入昌史）
坂戸駅構内から西を見る。右奥に伸びているのが本線、
左に直進しているのが旧貨物線（撮影：鼠入昌史）
坂戸駅近くの砂利輸送のための線路は一部が残り、
保線用の機材が留置されていた（撮影：鼠入昌史）
坂戸駅管区長で坂戸駅長の福田真道さん（右）と
若葉駅長の石田修さん（撮影：鼠入昌史）
坂戸駅から南西に分かれるのが越生線。越生線沿線も
大学が多い（撮影：鼠入昌史）
坂戸駅北口から延びる商店街
（撮影：鼠入昌史）
坂戸駅南口。開発が進んだのは最近になってのことだ
（撮影：鼠入昌史）
北坂戸駅の東口。こちら側はペデストリアンデッキがない
（撮影：鼠入昌史）
駅前の団地の1階部分には小さな商店街が入っている
（撮影：鼠入昌史）

地域の中心にして交通の要衝でもある坂戸駅、それをいまや凌駕する勢いの若葉駅。昔ながらの面影を留める鶴ケ島駅、そして団地のために開業した北坂戸駅。沿線の人でもなければなかなか縁がなさそうなエリアだが、ひとつひとつ歩いてみれば意外と見どころはあるものだ。それを探して、首都圏近郊の小さな駅に気が向くままに降りてみる――。遠くに出かける時間がなくても、楽しい休日が過ごせるに違いない。