W杯サッカー初の女性審判｢山下良美｣が開いた道 ｢もともと審判になる選択肢は頭になかった｣

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山下さん：「女性初」と報道されて注目していただいて、少し緊張しましたね。
普段から全力を尽くして試合に臨んでいますが、それでも「もっとしっかりしなきゃ」とも思いましたし。

でも、報道後に初めてピッチに立ってみたら、実際はなんてことはなかったんですよ。やるべきことも見える景色も、いつもと変わらない。そこで感じるプレッシャーも、これまで通りのものでした。

こういうことは、スポーツの世界に限らずあることだと思います。仕事で責任あるポジションに抜擢されて「私にできるかな」と不安になってしまう女性も多いと思うのですが、まずはやってみるといいと思いますよ。

やってみれば、意外と「なんだいつも通りのことをやればいいんじゃん」って肩の荷が降りることもありますから。

また、男子の試合に女性審判がついていけるのか？という疑問を持つ人もいるかもしれない。しかし、山下さんによれば「やることは一緒で、大きな差はない」という。

いざW杯カタール大会へ

22年11月開幕のW杯カタール大会には、日本人唯一、そして大会初の女性主審の一人として参加する。その一報が届いた時は、「正直に言うと驚いた」と本音をこぼす。

（撮影: Thananuwat Srirasant）

山下さん：今はもう、しっかり覚悟も決まっています。

本番ではサッカーの魅力を最大限に引き出せるようなレフェリングをして、皆さんに楽しんでいただけたらと思っています。

そのための体力づくり、語学学習も日々欠かさない。

山下さん：フィジカルを鍛えることも、プロとして必要な語学力を磨くことも、どちらも毎日の積み重ね。

「今週はこんなメニューでやってみよう」「今日はこんなふうにやってみよう」とプランを立てて、筋トレも勉強もやるようにしていますね。

「以前は、ヨーロッパ最高峰のUEFAチャンピオンズリーグで活躍する女性審判員の姿を、どこか他人事のように『すごいな～』なんて思いながら見ていた」と山下さん。

しかし、目の前の仕事に夢中で取り組んでいるうちに、いつの間にか彼女たちが活躍する場所に近づいていた。

山下さん：かつては全く想像もしなかったことですが、今年4月にAFCチャンピオンズリーグを担当し、私ももっと頑張らなければと思うようになりました。

プレッシャーは少しはありますが、日本でも海外でも、審判としてやるべきことは変わらないので大丈夫。

引き続き、後輩たちの「新しい道」を切り開く人になれたらうれしいです。そのためにも、とにかく一試合一試合、全力を尽くすこと。私にできるのは、目の前の仕事にコツコツと夢中で向き合っていくことですね。

【山下良美さん】
1986年東京都生まれ。2012年に女子1級審判員の資格取得。2015年、FIFAの国際審判員に登録。全国高等学校サッカー選手権大会、AFCカップ、2019年には女性ワールドカップ、2021年には東京オリンピックの審判を経験。そして同じ年に、Jリーグ史上初の女性主審をつとめ、2022年7月に女性審判としては初のプロフェッショナル契約を結んだ

取材・文／モリエミサキ撮影／柴田捺美（編集部）
編集／栗原千明（編集部）