中国発欧米行き｢国際コンテナ運賃｣急落の背景 10月はピーク時の7～8割安､海運大手も赤字に

運賃急落による採算割れで、コンテナ海運会社は減便を余儀なくされている。写真は中国遠洋海運集団の大型コンテナ船（同社ウェブサイトより）

中国と欧米を結ぶ国際コンテナ航路の運賃が急落している。上海航運交易所が発表する上海輸出コンテナ運賃指数（SCFI）は10月14日時点で1814ポイントと、2022年初めの水準から7割も下落。例年なら10月はコンテナ業界の繁忙期であることを考えると、尋常ではない落ち込みぶりだ。

航路別で運賃下落が最も大きいのは、上海と北アメリカの西海岸を結ぶ路線だ。10月中旬時点の運賃は40フィートコンテナ1本当たり2097ドル（約31万円）と、2月につけた最高値の8117ドル（約119万円）から8割近く下落した。上海とヨーロッパを結ぶ路線でも、運賃はピークから7割近く落ち込んでいる。

運賃急落の直接的な原因は、欧米市場の需要低迷にともなう輸送量の減少だ。コンテナ船の運航収支はすでに損益分岐点を割り込んでおり、海運会社は大幅な減便による運賃下支えを余儀なくされている。

予定運行便数の2割運休

海運情報サービスの容易船期のデータによれば、中国および東南アジアから北アメリカおよびヨーロッパに向かうコンテナ航路では、9月から10月にかけて延べ254便が運休。これは元々の予定運行便数の22％にあたる。行き先別では北アメリカの西海岸行きが28％減、同東海岸行きが21％減、ヨーロッパ行きが17％減だった。

海運業界の内情に詳しいベテラン関係者によれば、中国と北アメリカ西海岸を結ぶ航路の運賃が40フィートコンテナ1本当たり4000ドル（約59万円）に下がった時点では、スケールメリットが取れる大手海運会社はまだ利益を確保できていた。しかし運賃が2000ドル（約29万円）まで落ち込むと、ほぼすべての海運会社が赤字に転落するという。

本記事は「財新」の提供記事です

「2022年の7～9月期は例年の繁忙期が消失しただけでなく、逆に輸送量が減ってしまった。運賃の値崩れが続くなか、われわれは（減便という）自衛策を講ずるほかに手立てがない」

あるコンテナ海運会社の社内アナリストは、そうため息をついた。

（財新記者：李蓉茜）
※原文の配信は10月14日

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