1.6Lで304馬力｢GRカローラ｣が背負う重大使命 先発の｢GRヤリス｣とは似て非なる開発の狙い

1.6Lターボ＋6速MT＋4WDのパッケージで登場した「GRカローラ」（写真：トヨタ自動車）

トヨタは、アメリカで新型モデルとなる「GRカローラ」をワールドプレミア（世界初披露）した。発表したのは、カリフォルニア州ロングビーチで行われる「フォーミュラドリフト」開幕戦前日の現地時間3月31日（現地時間）だ。

「フォーミュラドリフト」は、市販車ベースの競技車で行われるドリフトのシリーズ戦で、トヨタはその2022年シーズンに、今回発表したGRカローラ（1台）をはじめ、「GR86」（2台）、「GRスープラ」（1台）の合計4台で参戦する。

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GRカローラのワールドプレミアは、アメリカ市場においてモータースポーツファンが注目するタイミングを狙って行われたのだ。では、GRカローラとはどんなクルマなのだろうか。

カローラスポーツ＋GRヤリス＝GRカローラ？

「GR」は、トヨタの言葉をそのまま引用すれば「TOYOTA GAZOO Racing が極限で培った技術と情熱を惜しみなく注ぐスポーツカーブランド」である。つまり、GRカローラは「カローラ」のスポーツモデルだ。

より具体的にいえば、ハッチバックモデルの「カローラスポーツ」に「GRヤリス」のエンジンと4WDシステムを搭載したクルマである。

見るからにただ者ではないGRカローラのボディは、フロントのフェンダーを片側20mm、リヤフェンダーを片側30mm拡大。前輪の後ろには大きな空気抜けのダクトが設けられ、後輪はブリスター形状のオーバーフェンダーが装着されている。

今回、発表されたのは北米仕様のため公開されたのは左ハンドル車だ（写真：トヨタ自動車）

トレッドは前輪で60mm、後輪で85mmも拡大され、ボディサイズは全長4410mm×全幅1850mm×全高1480mmとなった。ベースのカローラスポーツに対して全長がプラス35mm、全幅がプラス60mm、全高がプラス20mmのサイズアップとなる。

ちなみに、ホイールベースはカローラスポーツと同じ2640mm。ボディ全長に対して長めのホイールベースによる走行安定性を土台に、ワイドトレッド化による高速旋回性能向上を積み上げた格好だ。

パワフルなエンジンを搭載することは、その外観からもうかがえる。ボンネットには、大きな2つのダクトが設けられ、リヤバンパー下には3つの排気口がクルマの中央と左右に顔を見せる。3つの排気口は、エンジンが3気筒であることの主張だ。