人間が見られる波長である380〜770nmの「可視光線」には、赤・橙・黄・緑・青・藍・紫などの名前が付いており、それぞれの波長に対応した色が「見える」のです。
ところが、波長が300nm前後の紫外線は、人間の持つ錐体細胞では感受できません。つまり、波長が短すぎて「見えない」のです。
逆に、波長が可視光線の範囲（380〜770nm）よりも大きな赤外線や電波は、波長が長すぎて「見えない」ことになります。ですから、紫外線や赤外線、電波に対応する色の名前というのは存在しません。
通常のビデオカメラは、物体そのものが発する可視光線や、物体が反射した可視光線を感受しています。どのみち映像を見るのは人間ですから、可視光線だけを感受できれば十分というわけです。
一方、監視用などの赤外線カメラは、人間が見えない光である赤外線を感受するためにつくられた装置です。熱を持つ物体は必ず赤外線を発しており、一般的に温度が高いと強い赤外線を、温度が低いと弱い赤外線を発しています。
この人間が見えない赤外線の強弱を感受して映像化しているのが赤外線カメラです。
ここまでの説明で、冒頭の疑問「なぜ、赤外線カメラは色の濃淡でしか撮影できないのか？」の答えは、得られたでしょう。
そもそも人間が見ることのできない赤外線を、機材を使って感受しているのが赤外線カメラですから、赤外線に対応する彩りなど、そもそも存在しないのです。
赤外線を映像にする
赤外線カメラの内部には、図1のように、「画素」と呼ばれるたくさんの正方形の小さな要素からなるセンサーが入っています。
画素は、受けた赤外線の強さに応じた量の電子を発生させる素材でできています。
センサーが赤外線を感受すると、赤外線の強さの分布に応じて、それぞれの画素に生じた電子の分布が現われます。
赤外線カメラは、この電子の分布にあわせて、図2のように、電子の量が多い（つまり強く赤外線が照射された）画素を白っぽく（淡く）表示し、電子の量が少ない（つまり弱く赤外線が照射された）画素を黒っぽく（濃く）表示して画像にするのです。
以上のように、人間は装置を用いることで肉眼では見えない色の光、つまり可視光の範囲外の光でさえも感受・観察できるようになったのです。
