「齊藤コーチは21日に集合場所に来て検査し、そのまま部屋に入って食事も1人で摂り、誰とも接触していない。22日の朝の検査で疑問があったので再検査をしたところ陽性が判明。隔離という流れになった。濃厚接触者もいない」と反町康治技術委員長は説明した。
試合開催に影響がないことを断言したが、このようなケースは今後の代表戦や五輪・パラリンピック期間にも起こりうる。徹底した検査と迅速な隔離を繰り返していくしか、スポーツなど各種イベントを行うすべはない。
「不要不急の大規模イベントは必要はない」という意見も根強いが、森保監督や代表選手たち現場もその意見に耳を傾け、エッセンシャルワーカーへの感謝を忘れていない。さらに言えば、スポーツなどエンターテインメント業界の従事者はそれで生計を立てている。飲食業界や観光業界のダメージに注目が行きがちだが、彼らは彼らなりにコロナと共存する道を探る必要があるのだ。
最善の運営方法を探る
サッカー界が日韓戦を筆頭に、26・29日のU-24アルゼンチン戦（東京・福岡）、30日のモンゴル戦（千葉）、4月8日と11日のなでしこジャパンのパラグアイ・パナマ2連戦（宮城・東京）の6試合を行うことで、最善の運営方法が見えてくるだろうし、徐々に来場者数を増やせるかもしれない。安全を優先することを前提にスポーツ的側面と経済的側面を両立させるメドがつけば、東京五輪にも前向きなムードが広がるはずだ。
さしあたって重要なのは、25日の日韓戦をスムーズに開催し、日本が宿敵を撃破してカタールW杯へ弾みをつけること。ベストメンバーの日韓戦で日本が国内で勝利したのは、2011年8月までさかのぼらなければならない。
札幌ドームで香川真司（ギリシャ1部・PAOK）と本田圭佑（アゼルバイジャン1部、ネフチ・バクー）の両エースがゴールして3－0で圧勝した10年前の再現が大いに期待される。その舞台に立っていた吉田を筆頭に、大迫勇也（ドイツ1部・ブレーメン）や南野拓実（イングランド1部・サウサンプトン）、冨安といった主力たちには、ピッチ内外での雑音をシャットアウトするような最高のパフォーマンスを見せてもらうしかない。
「日韓戦を戦う際、『足が折れても、体が壊れてもぶつかっていかなければいけない』という表現を昔はよくしていた。それを今の子たちにも伝えたい」と吉田が強調するように全力でぶつかり、サッカーのすばらしさを再認識させる最高の契機にしてほしい。
