｢カローラ｣発売1年､順調でも微妙な通信簿 販売2位を成功と見るか､足りないと見るか

現行のカローラが登場する前の2017年、トヨタはカローラ生誕50周年記念イベントとして「カローラ花冠プロジェクト」を実施した。全国各地のカローラの販売店を巡るという大きなイベントで、ゴールはカローラの生産工場である宮城大衡工場であった。

取材に訪れた筆者がそこで目にしたのは、「過去50年と同様に、これからの50年間も、まだまだカローラをたくさん売っていこう」という意気軒高な販売会社の面々であった。

2017年のカローラの販売は年間8万台を切っており、販売ランキングは12位にまで落ちていた。当時のカローラのオーナーの平均年齢は70歳に近い60代。このままフェードアウトしそうなほど、カローラを取り巻く状況には勢いが感じられなかった。

このままディスコンになるのかもしれないと思っていた筆者は、カローラの存続と繁栄も未来永劫に続けていこうという販売会社の姿に、非常に驚かされたのだ。

最新カローラに求められたミッション

未来永劫にカローラを売っていきたいのであれば、新型カローラに求められるミッションは明確だ。「若いユーザーを獲得」して、そのうえで、「数多く売ること」だ。そのため、まずトヨタは2018年6月に、若者向けのハッチバックである「カローラスポーツ」を投入する。

カローラスポーツ。価格は216万9200円～282万4800円（写真：トヨタ自動車）

カローラは、過去にハッチバックをはじめクーペなど、数多くのボディバリエーションをそろえていた。しかし、近年のカローラは高齢化するユーザーに向けて、ボディ形状をセダン（カローラアクシオ）とステーションワゴン（カローラフィールダー）の2つに絞り、さらにボディの拡大も抑えていた。

日本以外で販売するカローラは、世界基準に合わせて大型化していったが、日本だけに高齢ユーザーに向けた小さなカローラが作られて販売されていたのだ。

そうした中、ハッチバックの新型モデルは「カローラスポーツ」と名付けられ、20～30代をターゲットにすると宣言された。そして、その1年後となる2019年9月に、セダンとステーションワゴン（カローラツーリング）の新型モデルが登場する。それが12世代目となる現行カローラだ。