8月15日を過ぎても戦争を続けた日本兵の末路 ｢帰りたくても帰れなかった｣男性が語った理由

ただ、そうなると独立戦争に賭けた日本兵たちの役割も終わり、気がつくと居場所もなくなっていた。ある者はそこから日本へ帰国し、ある者は現地での新しい生活を始めた。

宮原は家族を持ち、日本向けの輸出で事業を立ち上げ、東京から進出してきた冷凍機メーカーと会社を設立したことが転機となって、財を成した。

だが、残留日本兵の誰しもが成功したわけではなかった。ある元日本兵が貧困長屋で孤独死したことをきっかけに、互助会組織をつくることになった。1979年のことだった。「インドネシア福祉友の会」といった。

当初は300人近い名前が名簿にあった。その事務をボランティアで取り仕切っていたのが宮原だった。ただ、私がジャカルタを訪れた15年前は、10人を割っていた。

「いま生き残ってるのは、インドネシア全体で、たった9名だけだ！ あとはみんな死んだ！」

そう気丈に語っていた宮原も、もうこの世にはいない。私が一人ひとりに話を聞いた9人は戦後75年のいまは、もう誰も生きてはいなかった。（当時のインタビューは拙著『帰還せず 残留日本兵 六〇年目の証言』に詳しい）

宮原の生きざまは｢貧乏くじ｣だったのか

宮原には中国名もあった。清の時代に、移民で台湾に渡った8代目にあたる。しかし、宮原は「そのことはあまり言いたくない！」と強く首を振った。

「日本人なんだよ！ 日本人として生まれてきたんだ！ アイデンティティも日本人なんだよ！」

李登輝は生前、司馬遼太郎との会談で「台湾に生まれた悲哀」という言葉を語っていた。他方、宮原は私にこう語っていた。

「はっきり言ってしまえば、貧乏くじを引いたんだ。生まれたとき、日本人として生まれてきた。日本人として教育も受け、国民の義務として、戦いに出された。戦争に負けて、環境が変わった。帰れないからインドネシア軍に参加し、独立を勝ち取った。愛国の志士として、誇りをもっている。それだけのことだ」

だが、この日本人の南方の地での生きざまは「貧乏くじ」でも「悲哀」でもない。宮原だけでなく、戦後を戦い抜いた元日本兵たちの姿がなければ、いまのインドネシアもアジアもなかったはずだ。（一部敬称略）