「北米ビール市場で投資時期にらむ」

米国もうひとつのブランド保有も

米国やカナダのビール市場では、スタンダードビールが漸減している一方で、輸入ビールやクラフトビールが伸びているという。岩田氏は「大きな市場の変わり目がきている」とみている。

こうした市場の変化を睨みながら、２―３年のなかで、生産能力増強やブランド保有などの戦略を考えていくことになる。

サッポロは昨年７月、２００６年に子会社化したカナダ・スリーマン社が製造していたサッポロブランドのビール生産を米シティ・ブルーイング・カンパニー（ウィスコンシン州）に委託。これにより、スリーマンの生産能力に余裕が生まれた。さらには「３工場のうちのひとつ、バーノン工場の能力拡大を予定している。今春先に意思決定し、現状５万キロリットルを２０％程度アップさせる」とした。投資額は４億円程度になるという。現在、３工場で２０万キロリットル弱の生産能力を有している。

加スリーマンは、２００６年の買収以来、７年連続で売上げが増加。１３年には０６年比１．５倍の１９００万ケースを超える販売数量となった。

さらなる生産能力増強については「昨年からの生産委託やバーノン工場の生産増強で２―３年間は判断に猶予が生まれた」とし、自社で増強するか、工場を買収するか、委託を増やすという選択肢の中で見極めていくという。

一方、サッポロＵＳＡでは、サッポロブランドとユニブルーの２ブランドを販売している。岩田氏は「米国市場の変化にどう対応していくか。サッポロは全米に販売拠点を持っており、それを活かすことのできるブランドがあれば良いと思っている」と述べ、もうひとつブランドを持つことに意欲を示した。

そのうえで、「自社で新たなブランドを立ち上げたり、小さなブランドを育てる方法もある。または、パートナー先を見付ける、インポーターとして良いビールを輸入するなど、いろいろな選択肢がある」と指摘。長い視点でユニークな小さなブランドを育てることもある一方で、サッポロの販売網を使うことで一層の販売増が見込めるような既存ブランドがあれば、取得することも方法のひとつとなり得るとしている。

ベトナム黒字化は２―３年後

岩田氏は、東南アジア戦略の核となるベトナム事業の単年度黒字化は、２―３年後になるとの見通しを示した。プレミアムビールでの地位確立のため、ブランド投資を優先させる。

ベトナムでは、２０１１年１１月に工場が竣工、１２年４月からマーケティングを開始した。当初は「３年で単年度黒字化」を掲げていたが、１４年１２月期も２３億円の営業赤字となる見通し。岩田氏は「黒字化は２―３年先になる。早期に黒字化して利益が低水準で底這うのではなく、黒字化の時期は少し遅れても、プレミアムビールで確固たる基盤を築き、長期的な利益を考えてブランド投資をしていく」と述べた。

ベトナムのプレミアムビールは、ビール市場の２０―３０％を占め、オランダの「ハイネケン」が圧倒的な地位を築いている。岩田氏は「美味しいという評価は頂いている。一度飲んでもらえれば分かってもらえるため、プロモーションの女性８００人でお客さんに勧めてもらう活動を行っている」という。また、サッポロらしさの一環として、日本では一般的な「生ビール」の認知度も高めようとしている。