チョコミント｢苦手な人｣が多いのに人気の理由 実は世界の歴史的には大人受けする味だった

苦手派も多いが、老若男女、広くファンが存在するチョコミント（画像提供: リンツ・ジャパン）

チョコミント人気が高まっている。日本のミントフレーバーチョコレートの市場はとくに夏を中心に拡大し、2019年4～6月期は8億円を超えた。前年同期比は15％増で、5年前の実に2.3倍強となっている（インテージ 食品SRIデータによる）。

涼しげなカラーなので、夏向けに多数の新商品が販売される（筆者撮影）

チョコミントはユニークで、「大好き派」が多い反面、「歯みがき粉みたいでムリ」という「苦手派」も多い。ここまではっきり、しかも強めに、好き嫌いが分かれるチョコのフレーバーも珍しい。

苦手派が多いのに、ここまで日本で盛り上がる理由は、味だけでなく、色にもある。ペパーミントグリーンとチョコ色のコントラストは、爽やかさ・可愛らしさを演出できるので、ビジュアル好きなファンも多い。また「チョコミン党」というキャッチーな言葉がポピュラーになり、連帯感を生み、SNSやWEBでの情報交換、コミュニケーションも盛んだ。

今年も大手メーカーのアイスクリームや、不二家「LOOK」、グリコ「ポッキー」、森永「小枝」といったおなじみの商品がチョコミントフレーバーになり、店頭やメディアを彩った。

「映えるチョコミント」のルーツはサーティワン

日本の「映えるチョコミント」のルーツを辿ると、実は、あのサーティーワン アイスクリーム（バスキン・ロビンス）の「チョコレート ミント」にさかのぼる。

アメリカ・カリフォルニア州生まれのアイスクリームチェーン「バスキン・ロビンス」では、創業時の1948年からチョコレート ミントフレーバーが販売されていた。日本上陸は1974年。当時は「この青いアイスは何だ!?」と衝撃を受ける人も多かったというが、次第に新鮮さが話題となり、人気商品になった。

1985年にはグリコ「セブンティーンアイス」のミントフレーバーが登場（自動販売機で買った記憶がよみがえる読者もいるかもしれない）。こうして少しずつ日本にチョコミントフレーバーとカラーが結びつき、イメージが定着していった。

サーティワン アイスクリーム「チョコレート ミント」は1974年4月、東京・目黒の日本1号店に上陸した（筆者撮影）