男性不妊をもたらす、４つの原因 精子はこうして作られる

不妊の原因の半分は男性側にあるのだが、それを知っている人は実に少ない。その病名は「乏精子症」「無精子症」……。名称自体、男性の心にぐさりと刺さるような印象である。

その症状を知る前に押さえておきたいのが、生殖器やその周辺で精子がどうやって作られていくのか、ということだ。

学生時代の保健体育の授業を思い出してもらいたい。精子は精巣という臓器の中で作られる。もっと正確に言えば、その中の精細管という部分で７４日をかけて作られている。その後、精子は精巣上体、精管へと運ばれる。精管の長さは約４０センチメートルあり、そこを１４日もかけて通過していく。この合わせて３カ月という時間は「まさに神様が精子に与えた壮大な旅である」（医学関係者）。

精子は精管の終点で精嚢と合流し、精嚢の分泌液と混じり合う。さらにその液体は前立腺に送られ、精液が完成する。ただ、精子形成のプロセスにはまだ完全に解明されていない部分も多い。

精子の頭部には核があり、ここにＤＮＡの半数が詰まっている。もう半数のＤＮＡは卵子にあり、受精で掛け合わされる。精子は中間部のミトコンドリアをエンジン役に大海原を泳いでいく。