ＳＩＭ戦国時代が到来、勝者は誰なのか 「SIMフリー」アイフォーンでSIMカード戦いが過熱

格安SIMカードは、携帯電話会社のSIMと差し替えて利用する（撮影：尾形文繁）

米アップルが11月22日、「ＳＩＭフリー」のアイフォーンの販売を開始した。２００８年にソフトバンクがアイフォーンを発売して以来、国内の携帯電話会社が販売するアイフォーンには、自社回線以外では通信できないように「ＳＩＭロック」がかかっている。ＳＩＭフリー版はそのロックがなく、同じ端末で携帯電話会社を自由に変更できるのが特徴だ。 

このＳＩＭフリーのアイフォーン登場で、がぜん注目が高まっているのが、ＭＶＮＯと呼ばれる通信会社が提供する格安のＳＩＭカードだ。携帯電話会社とスマートフォンの契約をすると、基本料金や通信料金を合わせ月５０００円以上かかる。それをＭＶＮＯのＳＩＭカードに替えることで、月１０００円前後に抑えることができる。ＳＩＭフリーのアイフォーンでも、格安ＳＩＭが利用可能だ。

多様化するサービス

ＭＶＮＯの安さには、ワケがある。データ通信専用で通話のできないものが多く、通信量や通信速度に制限があるのだ。最も安いドリーム・トレイン・インターネット（ＤＴＩ）の場合、通信速度が１５０kｂｐｓ（キロビット／秒）と遅い。文字中心のサイトやメールのやり取りなら問題なく使えるが、動画視聴は難しい。

それでも料金を節約したいというニーズは大きい。総務省によれば、携帯電話・ＰＨＳのＭＶＮＯ契約数は今年６月時点で５９３万と前年同期比で約16％伸びている。

参入する事業者も急増している。ＭＶＮＯは既存の携帯電話会社から回線を借り受けて、通信サービスを展開している。設備投資が軽いため、参入障壁が低いのだ。事業者数は11年末の２７８社から12年末に３４５社まで拡大。同時に、ＭＶＮＯ間で熾烈な競争が繰り広げられている。

特に攻勢をかけているのが、ＮＴＴコミュニケーションズ（ＮＴＴコム）、インターネットイニシアティブ（ＩＩＪ）、日本通信の３社だ。

最初に仕掛けたのは、ＮＴＴコム。今年４月、月９８０円で高速通信ＬＴＥを利用できるプランを導入した。１０００円弱のプランは他社にもあったが、通信速度が１５０～２００キロビットに制限されていた。ＮＴＴコムは「格安ＳＩＭは速度が遅い」というイメージを打ち破った。

通信量は１日30メガバイトと上限があるものの、30メガバイトあれば、テキストメールの送受信が６０００通、サイト閲覧は１２０ページ、動画は約15分間見られる。実用性の高さに加え、ＮＴＴグループという安心感もあり、人気に火がついた。１４８０円で１日60メガバイトというプランもあるが、「ほとんどのユーザーが１日30メガのプランを選ぶ」（ネットワークサービス部の新村道哉担当課長）という。