大阪桐蔭が競り勝つ秘密は｢選手の声｣にある センバツ王者が国体で準優勝できたワケ

たとえば、ワンアウト3塁のピンチの場面。

「ローボール、ローボール」（低めに投げろ）。

「ゴロゴー、ゴロゴー」（ゴロを打ったら三塁ランナーがホームに突っ込むぞ）。

「ボールいらん、ボールいらん」（バッターのタイミングが合ってないから勝負しろ）。

サインを出すキャッチャー、守備位置にいる内野手だけでなく、ベンチにいる控え選手からもそんな声が飛んでくる。その合間に「ナイスボール」「勝負、勝負！」という激励も飛び交う。

チャンスでバッテリーのミス（ワイルドピッチやパスボール）が出たら、「また（ミスが）あるよ」「次も（ワンバウンドが）くるぞ」と選手は口々に言う。そうすることによって、ランナーは次にミスが起こったときにすぐ反応ができるし、相手は「またミスをしたらどうしよう」と考えてしまう。

選手の自主性に任せた、監督が何人もいる集団

選手たちがてんでばらばらに勝手なことを言えば当事者（守備のときは守っている選手、攻撃時ならバッターとランナー）は混乱するおそれがあるが、その指示は見事なまでに統一されていて、ブレがない。彼らの声を聞けば、状況判断に優れた野球頭のいい集団だということがよくわかる。大げさに言えば、監督が何人もいるような状態だ。

大阪桐蔭の西谷浩一監督は言う。「別に私は指示していません。選手が自主的にその場その場で判断して、声出ししています。元気のいいチームでした」。

もちろん、フェアグラウンドにいる選手だけでなく、ベンチにいる者全員が1球ごとに集中していなければならない。この場面で相手がどんな仕掛けをするのか、注意すべきことは何なのかを考えなければならない。そのうえで、相手が嫌がる（プレッシャーを感じる）言葉を選ぶ。そんなチームは一朝一夕には出来上がらない。