トヨタが東北に灯した、HVという名の“火” 岩手のアクアに続き、宮城でカローラHVの生産を開始

カローラはトヨタを代表する車として1966年に登場。69年から2001年までの33年間にわたって、国内の車名別販売台数トップ（軽自動車を除く）を守り続けた。ピーク時には年間40万台（1973年）を売った年もある。かつての日本の「国民車」だ。

かつての国民車、2012年は８位に低迷

だが、02年にホンダ「フィット」に初めて年間首位の座を奪われた後は、徐々にその存在感は薄れ、近年は拍車がかかっていた。というのも、トヨタが次世代のエコカーとして位置づけてきた「プリウス」、その弟分として登場した小型車「アクア」といったHV専用車が、燃費や環境に優しいというイメージの良さなどから人気が沸騰。昨年（2012年）でみると、車名別ランキング（軽除く）１位は「プリウス」（31万台）、２位は「アクア」（26万台）で、カローラは８位、販売台数も８万台にとどまっていた。