ビール商戦に大異変！　泡立つ“家飲み”需要

躍進を後押しするのは、不況による「内食回帰」の流れ。仕事帰りに外で飲むより、家で晩酌する人が増えている。節約志向を強める消費者は、おのずと安価な第３のビールに手が伸びる。スーパーでも「３月以降、第３のビールの売り上げは３割増ペースで伸びている。売り場面積も増やした」（イトーヨーカ堂）。

最も税率の低い第３のビールは、ビールと比べて７５円、発泡酒と比べても２０円安い（３５０ミリリットル缶換算）。２００５年以降、ビールメーカーは積極的に新製品を投入しており、市場は右肩上がりが続く。今年もビール各社は伸長を見込んでいたが、「予想以上に伸びている」（アサヒビールの荻田伍（ひとし）社長）。

この結果、１～５月の出荷数量は、ビールと発泡酒が前年同月比７・０％、同１４・３％とそれぞれ大幅に落ち込む一方、第３のビールだけは同２６・３％増と急伸。まさにわが世の春を謳歌している。

過熱する新製品合戦

唯一、売り上げを伸ばしている第３のビールは、メーカー各社にとって“希望の星”。ここぞとばかりに新製品投入が相次いでおり、熾烈なシェア争いの場と化している。