韓・中からソーラーケータイが相次ぐ

　韓国サムスン電子の新機種「ブルーアース」は、米アップルのｉＰｈｏｎｅに似たタッチパネル型端末。背面が太陽電池パネルになっており、この面を太陽に１０～１４時間かざしてフル充電すれば４時間の連続通話が可能。０９年後半に欧州市場で発売される見通しだ。また韓国ＬＧ電子も太陽電池搭載端末「エコフォン」を発表。こちらは太陽光で１０分充電すれば３分の通話が可能になるといい、外出先で電池切れになった場合の緊急避難的に太陽電池を搭載しているようだ。０９年内の発売を計画している。

ただサムスン、ＬＧの端末はいずれも無線通信規格ブルートゥースを搭載するなどした高級機種。これらの機能を小さな太陽電池で稼働させるのは難しく、既存の充電方式の補助にすぎない、というのが関係者の声。経済効果よりも、「私はエコ派」と主張する層が“環境アイテム”として購入するケースが多い。

そんな中、新市場を開く本命と期待されるのが中国の通信機器大手・中興通訊（ＺＴＥ）の低価格機種。発展途上国の非電化地域での使用を想定し機能を通話に絞ったことで、約３０ドルという超低価格を実現した。１時間、太陽光で充電すれば１５分通話できる。すでにジャマイカの通信事業者・ディジセルが採用を決めており、６月には中米・カリブ海地域で発売される見込み。ＺＴＥ幹部は「世界では約２０億人が非電化地域で暮らしている。この層が使える端末を作れば大市場を開ける」と意気込んでいる。

先進国の消費者にしてみれば、気長に何時間も太陽にさらすよりＡＣアダプターや乾電池で電力供給したいと考えるのが自然。だが電力インフラが未発達な発展途上国が新たな消費市場と認識されるようになった今、太陽光充電にようやく光が当たりそうだ。

（週刊東洋経済）