【産業天気図・鉄鋼】足元は実需減・在庫調整・買い控えの三重苦。０９年度後半も需要回復は鈍く、長雨続く
| 09年4月～9月 | 09年10月～10年3月 |
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目下のところ、鉄鋼業界は一寸先も見通せない「豪雨」に襲われている。こうした状況は、少なくとも２００９年央までは継続。０９年度後半に自動車などの需要業界が前月比での増産に転じたとしても実需の急激な回復は望みにくく、雨足こそ若干は弱まるものの「秋の長雨」が続くと見ている。
自動車や電機といった主仕向け先の需要急減を受け、足元の鉄鋼業界は尋常ならぬ減産に追い込まれている。国内最大手の新日本製鉄＜５４０１＞は、改修を控えていた大分製鉄所の第１高炉を１カ月前倒しで休止させたほか、君津製鉄所の第２高炉で４６年ぶりのバンキング（高炉への送風を停止することで、再稼働可能な状態のまま休止する方法）を実施。２番手のＪＦＥスチール（ＪＦＥホールディングス＜５４１１＞傘下）も、倉敷第３、福山第３と相次いで高炉の一時休止に踏み切っている。
上記２社に比べて規模の劣る住友金属工業＜５４０５＞と神戸製鋼所＜５４０６＞の両社は、高炉の数が限られるために休止こそ実施しないものの、ともに従来は６０万トンとしてきた今下期の減産幅を１００万トンまで拡大させている。その結果、前回（０８年１２月）の産業天気図では大手４社合計で４７０万トン強としていた減産幅は、足元では１０２０万トンに膨らむ格好となっている。
こうした個社ごとの状況を反映して、経済産業省も０８年１２月に一度はとりまとめた今第４四半期の国内粗鋼生産量見通しを、０９年１月末に１９２６万トン（従来比８．７％減）へと下方修正した。日本鉄鋼連盟の宗岡正二会長（新日鉄社長）は「実需減、（客先の）在庫調整、（先安感による）買い控えの三重苦に見舞われている１～３月が一番の底」と見ているが、４月以降に各業界の在庫調整が収まったとしても「実需が悪いこともあり、戻りは弱い」（同）との認識も示している。
経産省の需要見通しは、通年に置き換えれば８０００万トンを割り込む計算。過去最高を記録した０７年度（１億２１５１万トン）との比較では、３６．６％の大幅な減退となる異常事態だ。足元の大減産が客先の急激な在庫圧縮も含んだものであるという前提に立てば、０９年度の国内粗鋼生産が８０００万トンまで落ち込むとは考えにくい。ただ一方で、「１億２０００万トンは望むべくもない」（宗岡会長）のも事実。装置産業であるが故に、何よりも操業度が物を言う鉄鋼業界。需給逼迫が続いたここ数年は原料や製品の価格動向が業績を左右してきたが、０９年度は生産水準がどこまで高まるかによって「雨」の降り方は変わってきそうだ。
（猪澤 顕明）
