｢フットワークが軽くて口が達者｣ 大河｢豊臣兄弟！｣ 豊臣秀吉が織田信長に気に入られた本当の理由

（写真：けいわい / PIXTA）

17歳の時に織田信長に仕える

豊臣秀吉は、一般的に天文23年（1554）、17歳の時に織田信長に仕えたとされます（ちなみに『太閤記』には永禄元年＝1558年に信長に奉公したと記されています）。

信長の家臣・太田牛一が記した信長の一代記である『信長公記』に秀吉が初めて登場するのは、永禄11年（1568）9月のこと。信長がのちに室町幕府15代将軍となる足利義昭を奉じて、上洛戦をスタートさせた時のことでした。

秀吉は、佐久間信盛・丹羽長秀といった織田の重臣と共に六角氏が籠もる箕作城（滋賀県東近江市）攻めに参加し、同城を落としているのです。信長に仕えてからわずか14年で、その立場まで来たことは、秀吉のすさまじい出世ぶりを物語るものでしょう。

秀吉に元々、大きな後ろ盾があったとか、武家の出であったならば、そうしたことも十分あり得たでしょうが、彼は尾張中村の貧しい百姓の出です。そうした境涯にありながら、織田部将として活動している秀吉。それは秀吉のすごさであると共に、彼を見出した主君・信長の賢明さでもあると思います。