西武レオライナー｢8500系｣オンリーワンの存在感　大手私鉄唯一の新交通システム｢山口線｣専用車両

新宿線などでの運転士経験がある西武鉄道広報部の相沢淳さんは、山口車両基地で運転席に座ってみた感想について「コンパクトながら前方の視認性が高く、よく考えられた設計だと感じました」と語る。

“生まれも育ちも所沢”の相沢さんにとって8500系は「子供のころ遊園地やプールに出かけた際には運転席の後ろで『かぶりつき』をして前方の眺めを楽しんでいた」という思い出の車両だ。

8500系の運転席に座る西武鉄道広報部の相沢淳さん（記者撮影）

ルーキー登場で世代交代

西武鉄道はレオライナーの3編成を2025年度から2027年度にかけて各年度1編成ずつ、新型車両に置き換える方針。第1編成は2026年3月下旬にデビューする予定だ。

新型車両の形式は「L00系（れおけい）」。「L」は西武球場前駅（Lions）、西武園ゆうえんち駅（Leisure）、多摩湖駅（Lake）の3駅に由来。「00」は山口線沿線の可能性が無限大（∞）であることを示すという。車内の座席は側面の窓を背にしたロングシートとなる。

子どもたちの遊園地での楽しい思い出や、ライオンズファンの喜怒哀楽を乗せて走り続けてきた8500系もラストスパートを迎えている。

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