｢ア､インコデス｣と自己紹介も　5歳児並み知能を持つヨウム（インコの仲間）に言葉を教える至福の生活

水道を出せても締めることはできない（写真提供：カマタさん）

「思い通りになんてならないし、しようとしても、たぶんあまり幸せな関係にはならないんじゃないかな」

のんびりとおおらかなカマタさんの印象は、どこかキクノスケくんと似ているように思えた。

ヨウムの魅力は、やっぱり「おしゃべり」

ヨウムを飼ったなら、やっぱり何かしゃべってほしい。カマタさんは考えた。せっかくなら、自分の言葉をオウム返しするだけでなく、言葉の意味や使うシチュエーションまで理解してほしい。

『アレックスと私』では、アイリーン博士は以下のような方法で、アレックスとのコミュニケーションを構築している。

Bはアレックスにとって正しい行動を示す「モデル」となると同時に、アレックスのライバルにもなる。これが、「モデル／ライバル法」だ。

しかし、カマタさんはこれを一人で実践しなければならない。そこで考案したのが、「アタマ、タッチ法」だった。

キクノスケくんの頭を軽くつつくと同時に、「頭、タッチ」と言う。クチバシを触って「クチバシ、タッチ」、お腹を触って「お腹、タッチ」。キクノスケくん自身の感覚と組み合わせて、言葉を覚えてもらおうとする作戦だった。

そしてお迎えしてから半年ほど経った2016年夏、ついにキクノスケくんは、自分の足で頭をタッチしながら、叫んだ。