中国と欧州結ぶ｢北極海コンテナ定期航路｣が開通 所要18日､スエズ運河･喜望峰回りの半分未満

北極海航路はヨーロッパ北方のバレンツ海とシベリア東方のベーリング海を結ぶ全長約5000キロメートルの航路で、東アジアからヨーロッパに至る最短距離の海上輸送ルートだ。

海傑航運は北極海航路を「氷上のシルクロード」と呼び、伝統的な輸送ルートと比較した所要日数の短さをアピールする（写真は同社ウェブサイトより）

近年、地球温暖化の影響などで北極海の海氷面積が減少する中、北極海航路の商業利用拡大に向けた機運が高まっている。2023年には（耐氷船による）航行可能期間が5カ月に延長され、国際海運の新たな幹線ルートとして期待を集めている。

採算性にはまだ課題も

「わが社は2026年にかけて耐氷船の輸送力を増強し、（海氷が減少する）夏季には毎週または隔週での定期運航の確立を目指している」。海傑航運香港法人の李COOはそう意気込む。

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とはいえ、北極海航路の商業利用拡大にはまだ多くの課題がある。「仮に技術的には通航可能でも、商業ベースで採算が取れるかどうかは別問題だ」。財新記者の取材に応じた貿易業界関係者は、そう率直に指摘した。

この関係者によれば、北極海航路の経済的価値は（コストが高い）砕氷船や耐氷船の必要の有無、船舶の輸送能力、航行可能期間、（ロシア沿海を通ることによる）潜在的な地政学リスクなど、複合的な要素に左右される。それだけに、今後の要素の変化をしっかり見極める必要があるという。

（財新記者：鄒暁桐）
※原文の配信は9月24日

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