野球の試合があるのは年間たった71試合なのに…｢北海道･エスコンフィールド｣が人でいっぱいなのはなぜ？　｢驚異の集客力｣に隠された緻密な設計

非試合日のボールパークウォッチング ここはもはや「普通の街」？

各地から集結する貸切バス。遠足で来る子供たちがきわめて多い（筆者撮影）

非試合日のボールパークでは、もはやひとつの街と化したような、人の営みを眺めるのも楽しい。敷地内のマンション「レ・ジェイド北海道ボールパーク」に住む人々が犬を散歩させていたり、敷地内にある認定こども園のお散歩カートが数十人の子供を載せていっせいに移動していたり。非試合日も人が多いと思ったら、ボールパークは既に「地元の人々のお散歩コース」と化しているようだ。

また、平日昼間は課外学習・遠足の格好の行き先になっているようで、バス駐車場には由仁町・栗山町といった近隣の自治体所有バス・貸し切りバスがズラリと並ぶ。

こういった学生の利用を含めた団体来場者数は、札幌ドームに本拠地があった時代・コロナ禍前から6倍（約19万人）にも増加するなど、エスコンフィールドが「選ばれる観光地」となっていることは、疑いないだろう。

近年はインバウンド（海外からの訪日客）の姿も目立つようになった。この地は新千歳空港からおおよそ20km圏にあり、道内で「全体平均7.4泊・1泊あたり総消費額3.2万円」（国土交通省「北海道の観光基礎データ」より）とゆったり過ごす人々が、「空港に移動する直前まで、家族で遊び倒す場所」として重宝しているそうだ。

この地から空港へのアクセスは直行バスが1日6本、もしくはシャトルバス・JR千歳線の乗り継ぎで到達できるものの、この距離なら天候不順などで交通機関が止まっても「タクシーを呼べば何とか移動できる」ことが口コミで広まり、滞在先としてボールパークが選ばれているらしい……と、インバウンド観光客を何度も乗せたというタクシーの運転手さんから伺った。