【べらぼう】徳川吉宗の孫・松平定信、質素倹約の源泉に「贅沢は厳禁」の子供時代

白河小峰城（写真：わたまさ / PIXTA）

虚弱体質だった幼少期

江戸時代後期の大名・松平定信は「日本史の教科書」的に言えば、寛政の改革を実行したことで知られています。

彼は、宝暦8年（1758）12月、江戸で生まれました。父は田安宗武。宗武は「徳川幕府中興の英主」「米将軍」として有名な徳川吉宗（8代将軍）の次男です。つまり、松平定信は、吉宗の孫なのです。定信は、宗武の七男でした（母は山村氏）。

幼少の定信（幼名は賢丸）は虚弱体質だったようです（定信の自叙伝『宇下人言』）。無事に生育するか心許なかったとのことですが、伊東江雪法眼という医師が「灸薬」を施したことにより、死なずに済んだといいます。

定信の初期の記憶としては、5歳の頃の田安邸の火災があるとのこと。乳母の腹に抱かれて、年少の定信は田安邸を逃れたのでした。

6歳の時には「大病」を経験した定信ですが、多くの薬師（医師）が懸命に治療したので平癒しました。定信は名門に生まれたからこそ、命が助かったといえるでしょう（庶民の家に生まれていたら、亡くなっていた可能性が高い）。

病を乗り越え、7歳となった定信は、仮名を習ったり、『孝経』という儒教の書物を師匠（大塚氏）に就いて読んだのでした。学問に精を出した定信。8・9歳になる頃には、周りの人々から「記憶も良く、才もある」と褒められるようになります。