4･7東京ドームは、当日の19時54分から21時48分の2時間枠で10年ぶりのゴールデンタイム生放送が決まっており、視聴率獲得のための一般視聴者への訴求として「即引退」が、どうしても必要だったのだ。
「だからあの『負けたら即引退』っていうのは、要するに『この結末をどうやってケツ拭くんだ？』みたいなものを、プロレス側が提供するんじゃなくてテレビ局側から提供してきたっていう。
本来ならプロレスのほうから、ああいう一般の人たちの興味を惹くような打ち出しを思いつかなきゃいけないのが、その時の番組プロデューサー（テレビ朝日の加地倫三）が『世の中の人に観てもらうには、こうするしかないんじゃないか』という最良の方法を取ってきたなっていうのはありますね」
リングで見せた"人の心を動かす生き様"
「ただ、それを受け入れるほうの橋本さんとしては、いちばんキツかったんじゃないかな。あの時、俺のほうが勢いがあったし、橋本さんは状況的に圧倒的に不利だったわけだから。
もう誰が観ても『橋本、ヤバいよな』という状況に追い込まれたなか、『負けたら引退』っていう打ち出し方を受けるか受けないか、最後は橋本さん自身が決める話なんで。そこを踏み越えて向かっていったところに、みんなが心を打たれたんじゃないかな。
もちろん『橋本が引退するわけがないから、今回ばかりは勝つだろう』と思った人もいただろうし、『ホントに負けたらどうするんだ？』とかね、いろんな見方があるなかで、あれだけ人の心を動かす生き様みたいなものをリングで見せたわけだから。
まあ、昭和のレスラーといえば昭和のレスラーだよね。男気に駆られるっていうさ」
テレビ朝日主導で打ち出した「負けたら即引退」のコンセプトと、橋本のレスラー人生を賭けた小川との必死の闘いぶりは、視聴者をテレビに釘づけにすることに成功。視聴率は平均で15.7パーセント、瞬間最高では24パーセントという、関係者の期待を大きく上回る数字を獲得した。
敗れた橋本は一度は引退に追い込まれたが、世間との闘いには勝利したといえるだろう。
（構成／堀江ガンツ）
