クボタが海外生産拡大に本腰、タイや北米の生産拠点を急ピッチで増強

アジア市場に照準　タイで一貫生産開始へ

国内と海外では、市場規模に雲泥の差がある。トラクターの場合、国内の年間販売約４・４万台に対し、タイは６万台強、米国は１４万台弱（１２０馬力以下）、さらに中国は約３０万台、インドは５０万台以上の市場規模だ（いずれも１０年度、クボタ調べ）。

地域により生産される農作物が異なるなど、製品のニーズはさまざま。ただ、海外に肥沃な市場があるのは確か。そこで、クボタは海外深耕の布石を以前から打ってきた。

特に注力してきたのがタイだ。進出したのは１９７０年代と早かったが、事業が拡大したのはここ７～８年のこと。２０００年ごろより日本からタイにクボタの中古機が流れ、「性能が高い」と農家の間で定評がついた。現地では水田での用途が多いため、「小型軽量で、かつ壊れにくい」という特長が評価されたのだ。

この流れに乗ろうと、目下、タイへの生産移管を急速に進めている。１１年１月にエンジン鋳物工場が量産開始。コンバイン工場は同年１２月に稼働。１２年１０月には、鋳物工場に隣接する土地に、エンジン組立工場も竣工する計画。これにより、調達を含めたタイ現地での一貫生産体制を確立する。国内生産に重きを置いてきた同社にしては、珍しいスピード感だ。