｢森且行｣SMAP脱退→"日本一"→ケガ､続く挑戦 ｢一生車いす生活になるかも｣と診断された

「ケガをするのは神様がわかっていたことで、だからこそ日本一にさせてくれたんだと思ったんです。あの時、日本一になれていなかったら、引退していたかもしれない。でも、日本一になったからこそ、諦めずに続けられました」

骨盤に埋まるボルトとともに日本一を目指す

『オートレーサー森且行 約束のオーバル 劇場版』場面写真より（画像：©TBS）

リハビリ中、森を支えたのはSMAPの「前に！」という曲だった。歌詞の「前に前に」というフレーズが、彼に前進する勇気を与え続けた。

「前に前に 僕ら走り続けいつか辿り着くさ 夢見てた場所へ
前に前に いつでも 前に前に空の彼方 僕らもっともっと飛べるよ」

迎えたリハビリの最後の試練は、1階から18階までの階段を登り切ることだった。

森は一瞬「嘘だろ？」と驚いたが、一歩一歩、痛みに耐えながら階段を登っていく。

そして、その努力はついに実を結んだ。

「最後の階段を登り切った瞬間、何かが解放されたような気持ちでした。『やっとここまで来た』ってね」と振り返る。

森が落車してから約1年を迎えた2022年1月、5回目の手術が行われた。背中に埋め込まれていたプレートと250グラムのボルトは、4時間の手術で取り除かれたが、骨盤を支えるボルトだけは一生残ると告げられた。それでも森の決意は揺るがなかった。彼はすぐにリハビリを再開し、次のステージに向けて準備を進めた。

怪我から2年3カ月が経ち、ついに復帰戦を迎えた。50歳となった彼は、S級レーサーとしての地位を取り戻し、さらに高いランクへと上り詰めた。

（撮影：山本陸）