韓国の激安ビールが市場を席巻、苦悩深い国内ブランド

「今年は震災の影響もあり、初のマイナス成長になるかもしれない」（キリンビール）──。怒濤の勢いで成長してきた「第３のビール」が息切れしている。

年明け発表予定のビール大手５社による２０１１年のビール類総出荷量は７年連続で過去最低更新が確実。年々販売量を拡大し、ビール類に占める割合が３割を超えた第３のビールもついに減少に転じるとの見方が出ている。

国内メーカーが苦戦する背景にあるのが、韓国産を中心とする海外産格安ビールの台頭だ。０８年ごろから国内商社と韓国メーカーが共同開発に乗り出し、０９年には大手流通も相次ぎ韓国産の自主規格品（ＰＢ）販売を開始。国産品が１２０円（３５０ミリリットル缶）程度なのに対して、１００円を切る韓国産が増えたことで市場に火がついた。最近では７９円という激安品も登場し、低価格競争は激化している。

さらに、１１月には韓国酒類最大手ハイトジンロも参戦。韓国産を中心とした輸入品のビール類におけるシェアはすでに９％に達するが、「今年は１５％まで伸びる」と業界内では見られている。

国内では昨年来、キリンやアサヒビールが工場を相次ぎ閉鎖。対して１１年のビール類輸入量は２２万キロリットルに上る見込みで、中規模ビール工場の生産量に匹敵する。韓国産が伸び続ければ、国産品の販売量低迷によって国内生産の縮小が一段と加速しかねない。

韓国産取り込みに動いたメーカーもある。サントリーは９月から韓国製の輸入販売に着手し、近畿圏限定で試験販売を開始。だが、国内メーカーは「１００円以下でビール類を販売しないよう国税庁から要請がある」（ビール酒造組合の荻原義晶氏）ため、価格は１００円超。ＷＨＯ（世界保健機関）が安売りへの規制を求める指針を出したこともあり、価格での勝負は難しい。