｢niko and ...｣カフェ事業が人気急上昇の必然 苦節10年で黒字に転換 ､平日でも活況に

このようにメニュー・サービスの双方で、他社とは異なるこだわりを貫くニコアンドコーヒー。しかし、もともと同社はアパレルがメインの企業。どうして、カフェ事業を始めたのか。

「立ち上げメンバーの中では、アパレルだけではできないことをしたい、という話がずっとあったんです。カフェがあると、お店での人と人の関わりが増えたり、コミュニティの場が生まれたりする。そこが素敵だと感じていました」（アダストリア・増田太一氏）

「ニコアンドコーヒー」統括責任者であるアダストリア・増田太一氏（撮影：梅谷秀司）

当時の社員たちが参考にしたのは、視察に訪れたニューヨークやロサンゼルスで見た風景。サードウェーブコーヒーが流行するなか、これらの都市では、アパレルに併設したカフェが増えていた。これらが、立ち上げメンバーにインスピレーションを与えた。

ニコアンドは、ただアパレルや雑貨を扱う店ではなく、「人の生活」そのものを提案するという理念を持つ。「食」もまた、「生活」を作る大事な要素。だからこそ、ニコアンドには「食」も必要だったのだ。

「衣食住のすべてを提案するという意味において、飲食は欠かせませんでした」（増田氏）

そうして、人の生活に寄り添った、ニコアンドコーヒーがスタートする。

苦戦が続いた10年間

1号店は鹿児島に出店した。なぜ、鹿児島だったのか。

「いろいろな偶然が重なっているんです。うちのコーヒーは、すべてスペシャルティコーヒーを使っているのですが、そのコーヒーは鹿児島の近くにある福岡にあるハニー珈琲から仕入れています。さらに、ちょうど鹿児島に出店する店が、飲食も提供可能な設備を持つところでした」（増田氏）

イオンモール鹿児島（筆者撮影）

最初は、コーヒースタンドの併設のみ（なお、その後、1号店には飲食スペースも生まれている）。小さなはじまりだった。

しかし、そこから、軌道に乗るまでの道のりは長かった。2013年に1号店をオープンしてから、長らくカフェ事業単体では、赤字が続いたのだ。そもそも、ニコアンドは、アパレル。飲食のノウハウは、ほぼないに等しかった。