こうしたホットハッチモデルの新型車が発表されるのは、東京オートサロンならではといえるだろう。1983年の「東京エキサイティングカーショー」から続くこのイベントは、もともとチューニングカーと呼ばれるカスタマイズ車両の展示会から発展しているからだ。チューニングカーとは、市販車をベースに、エンジンをパワーアップしたり、足まわりなどを強化したり、走行性能をアップするカスタマイズのことだ。ホットハッチやボーイズレーサーなどと同じく、1980年代や1990年代に一世を風靡し、サーキットはもちろん、ワインディングなどの公道でも、前述した走り屋たちを虜にした。
東京オートサロンは、そうした歴史を持つことで、来場者にもレースなどのモータースポーツ愛好家やスポーツカー好きも多い。また、走り屋と呼ばれた世代にも支持されている。当然ながら、今でもホットハッチのクルマを愛するユーザーも数多く足を運ぶ。つまり、このショーでそうしたジャンルの新型車などを披露すれば、確実に購入が見込めるユーザー層へアピールすることが可能なのだ。自動車メーカーが、あえてスポーティなモデルをこのショーで初披露する理由は、まさにこの点にある。
クルマ好きに向けたメッセージ
SUVや電動化モデルが全盛の今、ガソリンエンジン車のみの設定で、走りに特化したホットハッチは、当然ながら、かつてほどの販売台数は望めないだろう。だが、昔ながらの「クルマ好き」、メーカーにとって長年のお得意様と呼べるユーザー層の心には、確実に「刺さる」というわけだ。また、ホットハッチなどのスポーツモデルを出し続けることは、そうした層の「選択肢を減らさない」という、メーカー側の良心でもあるのだろう。
さらに、このショーが、今や世界的なカーイベントになったことも背景にある。近年は、海外メディアだけでなく、欧米やアジアなどからのインバウンドも数多く来場する。まさに、世界中にいるクルマ好き、とくにスポーツカー愛好家などに、自社の新型車をアピールできるのが東京オートサロンだ。かつての「走り屋イベント」が、現在、国内の主要な自動車メーカーから重要視されている理由には、こうした側面もあるのではないだろうか。
