ホンダ｢ビート｣軽ミッドシップオープンの衝撃 5年間の生産､短命ながら今も乗り継がれる1台

ビートからS660へ

ビート同様にミッドシップ＋オープンボディを採用したホンダの軽自動車「S660」（写真：本田技研工業）

ビート生産終了から約20年後、2015年3月にホンダは、同じくミッドシップ・オープンスポーツの「S660」を発売する。基本的なパッケージングはビートと共通だが、エンジンはターボ化され、ミッションは6速マニュアルに加えてCVT（無段階変速式オートマチック）も用意された。

S660はターボエンジン化を図り、6速マニュアルやCVTを設定することで、誰もが乗れる軽スポーツカーになった。ちなみにビートは、5速マニュアルのみの設定で、高速道路ではエンジンが唸りを上げて苦しいし、オートマ限定免許では乗れなかったので、かなり尖ったクルマだった。そんなS660も2022年に生産を終えている。

ビートは、スカイサウンドコンポというオーディオも備えていた。こちらは、ホンダアクセスがビート発売20周年を記念し、オリジナルデザインを踏襲しながらiPodやUSBメモリなどの音楽を楽しめるようにした改良を加えたスカイサウンドコンポになる。このように長く愛されるクルマだけに、ホンダアクセスでも要望に応えてアイテム開発などを行ってきた実績がある（筆者撮影）

ステアリングからダイレクトに操舵感

ビートとS660を比べると、生まれた年代も違うので、すべてにおいて進化していることは間違いない。ただ、ビートの開発者が追求した「操る楽しさ」は少し失われたようにも感じる。

ビートには、今では当たり前のパワステさえついていない、いわゆる“重ステ”なので、慣れていないと駐車ですら四苦八苦するクルマだ。だが、走り出せばステアリングからダイレクトに操舵感が感じられる。また速くないからこそ、街中で楽しいという感覚もビートが上のように個人的には感じる。

バイクのような3眼メーターも特徴のひとつ。実際に運転していても2輪車、さらに言えば、その乗り味も相まって、小排気量モデルに乗っているような感覚になる（筆者撮影）

そんなビートは、総生産台数3万3892台のうち、2021年12月時点で全国残存台数1万7072台という報告がある。生産終了から30年近くが経過した車両だが、今も約5割が残っているというのは驚異的な数値だ。それだけビートが多くのユーザーに愛されていることがわかる。

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ちなみにビートの中古車は、執筆時点で、中古車検索サイトで調べると148台ヒットした。

価格も一部300万円台というものもあったが、その多くは50～100万円程度で、中古車価格が高騰している国産スポーツカーの中では手が出しやすい個体も多い。2人乗りで5速マニュアルのみ、積載量も最低限、さらにパワステもなしと、メインカーとしては気合いのいるクルマだが、セカンドカーとしてコツコツ直しながら乗る覚悟があるなら面白い。