清水氏が注目するのは、自然エネルギーによる電力から電解法を使って作るグリーン水素。これは貯蔵可能なため、「カーボンニュートラルの燃料として、FCEVと理想的な組み合わせになる」という。
トヨタも、MIRAIなどでFCEVの知見を蓄積している。山形氏は、シンポジウム会場のジャーナリストから、「燃料電池は意味がないというBEVメーカーもありますが……」と水を向けられ、「次世代技術として大いに注目できる」と答えていた。
ところで、BMWはスポーティな走りやデザインを特徴とするプレミアムブランドだ。そんなBMWが、商用車などに最適な燃料電池を手がけることに、どれだけ意味を見いだしているか。ドクター・グルドナーに質問した。
「開発した技術を必要としてくれるメーカーは、少なくないと考えています。ここにトヨタと共同研究してきた意味があります。トヨタはタクシーや商用車など、幅広く手がけていますから。MIRAIのタクシーで得られた知見が役立っている、とも聞いています」
「FCEVのロードスター」は作れるのか？
BMWでは、iX5 ハイドロジェンの4年にわたる大規模なテストは「無事終了」とする。つまり、発売に向けての準備期間に入ったとみてもいいだろう。
ここで気になるのは、「燃料電池は大型タンクを積めるSAVだけのものなのか」ということだ。たとえば、次世代「Z4ロードスター」やスポーツクーペは、燃料電池と無縁なのだろうか。
「そんなことはありません。小型タンクも開発中です。BEVに比べ航続距離は長く（iX5 ハイドロジェンで約500km）、バッテリーは小さく済むし、コバルトなどのレアメタルを使わなくていいのも利点です」
カーボンフリーの未来への道は長く、くねっているとも言われるが、そこをいかに速く駆け抜けていくか。考えている自動車メーカーがある、ということだ。
