JRの駅員が育てた｢クラフトビール｣はどんな味？ ｢ぽっぽやエール｣のホップは武蔵境で生育中

「中央線ビールフェスティバル2023」のメイン会場はJR武蔵境駅南口からすぐの境南ふれあい広場公園。屋台が公園を囲むように円形状にずらりと並び、大勢の人がその間を行き来しつつ、ビールを飲んでいる。

参加しているブルワリーは中央線沿線・多摩地域でお店を営む18軒。それぞれの屋台がJRの駅名標を模したデザインになっていておもしろい。しかもよく見ると、ちゃんと沿線の駅名順に並んでいるので目当てのブルワリーが探しやすい。

ビール引換回数券はきっぷのようなデザイン（筆者撮影）

ビールは1杯（275ml）税込み700円だが、1杯あたり50円お得になるビール5杯分の回数券チケットも会場で売られていた。回数券はJRのきっぷのようなデザインだ。

鉄分の濃いイベント

さらにこの日は、回数券を買うと数量限定で、JR武蔵境駅から帰りの際に利用できる乗車券（320円区間）をプレゼント、というJR東日本の実証実験も併せて行われていた。なかなか鉄分の濃いイベントである。

私のいちばんの目当てである「ぽっぽやエール」は、メイン会場ではなくサブ会場の「武蔵境nonowa Terrace」で販売されていた。こちらは1杯（240ml）税込み880円で、これだけビール引換回数券が使えず、決済は交通系ICカードのみとなっていた。

注ぎたての「ぽっぽやエール」生ビール（筆者撮影）

飲んでみると、苦味もありつつ、さわやか。香りもよく、これは女性に人気が出そうな味だと思っていたら、やはり並びだした行列には女性が多く見られた。

このビールのホップが、武蔵境駅構内で育てられているらしい。実際の種まきや水やりなどを、全て駅員さんが担っているという。ホップは、ビールの苦味や香り、泡、保存性に重要な役割を果たしている植物だ。なぜ駅員さんがビールの原料を育てているのだろう。

育てているホップの前に立つ河野沙耶さん（写真左）と村松美桜さん（写真右）（筆者撮影）

武蔵境駅で駅業務をしている河野沙耶さんとnonowa武蔵境の担当をしている村松美桜さんにお話を聞いた。河野さんは駅員として2年目。村松さんは昨年まで武蔵境駅の駅員をしていたそうだ。

「もともと『東京でホップを育てよう！プロジェクト』というものがありまして。そことお付き合いのある武蔵境の『26Kブルワリー』さんに、駅でホップを育てたらおもしろいのでは？と提案され、2021年3月から育て始めました」（村松さん）