アウトドアの首都･北米シアトル､今はこう楽しむ ｢カフェ｣と｢マリナーズ｣だけじゃない魅力満載

ノースカスケード国立公園内にある、約7キロのハイキングコースでたどり着くブルーレイクにて（写真：筆者提供）

アメリカ本土の北西端に位置する都市圏人口400万人の街、シアトル。日本ではイチロー氏や岩隈久志氏が大活躍したメジャーリーグ（MLB）チーム、シアトルマリナーズの本拠地として、また、スターバックスをはじめとするシアトル系コーヒー発祥の地として有名かもしれません。

でも、今日はそんな都会の顔ではなく、「北米アウトドアの首都」ともいわれるシアトルの知られざる顔を、海外書き人クラブ・ライターがご紹介しましょう。

世にも珍しい、温帯雨林！？

シアトルのアウトドアスポットの最初は、西側にある半島内に位置する「オリンピック国立公園」。年間降水量が3500～4000ミリほどとかなり多く、その雨の恵みから熱帯雨林ならぬ、世界的にも珍しい“温帯雨林”が形成されました。

森の中は苔むしたベイマツなど、針葉樹の原生林がジャングルのように生い茂るのですが、温帯なので蒸し暑くない。そんなちょっと不思議な体験ができるのが、このオリンピック国立公園。1981年には世界自然遺産にも登録されています。何百種類もの苔が確認される貴重な土地に、シカやエルク（ヘラジカ）などの野生動物も生息しています。

世界遺産かつ国立公園ですから、国がしっかり管理していて、ハイキングやトレッキング用のトレイルも整備されています。途中「バナナスラッグ」と呼ばれる最大25センチ（！）にもなる巨大ナメクジに驚いたり、渓流のせせらぎや野鳥の鳴き声に耳を澄ませたりと、のんびり気ままに過ごせる最高のヒーリングスポットです。

うっそうとした温帯雨林の中でのキャンピング体験は、非日常感たっぷり。アメリカでは個々のテントサイトが木々に囲まれ、プライバシーが確保できるキャンプ場が人気（写真：筆者提供）