コロナで疲弊｢上毛電鉄｣挽回狙うツアーの中身 運転･車掌体験会やライトアップ撮影会を開催

地域の鉄道は、利用促進や沿線地域を盛り上げるために、さまざまなイベントを行うことが多い。その中でも上電は、今までも沿線利用者とイベントを行っており、運転体験や撮影会などの鉄道愛好家向けのイベントだけではなく、沿線ハイキングや車内を装飾した風鈴電車、七夕電車などのデコトレインを運行している。

車内の飾り付けは、沿線の保育園や幼稚園、こども園などの子どもたちに協力してもらっているそうだ。休日には、その作品を見るために、家族みんなで乗車するとのこと。また、沿線の小学校や幼稚園、保育園、こども園の子どもたちに絵画を募集（上電うごくギャラリー児童絵画展）し、作品を列車内に掲出して審査を行い、表彰式には受賞者のほぼ全員の家族が出席しているそうだ。

子どもたちが大人になった頃、いい思い出となって、いつまでも上電の記憶が人生に寄り添うのではないだろうか。上電はそんな温かい鉄道事業者であり、赤城おろしのからっ風さえも温かくしてしまう。

地域鉄道をどう活性化させるか

新型コロナの影響が思っていた以上に長引き、地方を観光で訪れる人は激減した。事業者にとっては、まだまだトンネルは長い。今まで未開拓だった鉄道ファン向け有料撮影会や体験ツアーを通じて、今後どのような戦略で、鉄道、そして地域を維持し活性化していくのか。これを模索していくことになる。

筆者は今回のモニターツアー体験を通じて、地域鉄道のあり方を再認識させられた。「人の温かさ」と、おもてなしの心を持つ上電の沿線は、魅力的な場所が多い。しかし、「外から人を呼ぶ」と言うことを率先的に行わなければ、地方が抱える少子高齢化・人口減少に、歯止めはかからない。「新しい取り組み」「観光の顔を増やす」と言うことが、それを打破する一歩なのだと思う。

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