そのプロセスはまちづくりにも現れている。中心市街地にどう人を集め、市民の暮らしや活動と観光をリンクさせるか模索した結果、2011年2月に「八戸ポータルミュージアム・はっち」が誕生した。市民活動の拠点機能を兼ね備える「地域観光交流施設」だ。
「はっち」の機能は好意的に受け止められた。2016年10月にはほぼ隣接して、全国でも珍しい、市が運営する書店「八戸ブックセンター」がオープンした。市が進める「本のまち八戸」の拠点だ。この施策は2024年春に北陸新幹線開業を控える福井県敦賀市にも採り入れられた。
さらに2018年7月、「八戸まちなか広場」を名乗る「マチニワ」が、「はっち」と八戸ブックセンターの間に開設された。2021年11月には、やはり中心市街地にあった八戸市美術館が改装、開館した。
これらの投資には異論もある。だが、塚原氏は「中心市街地はまちづくりのためにある」と意義を強調する。中心市街地を整備することが目的ではなく、まちづくりを進めるための手段・装置が中心市街地であり、施設群だ……というわけだ。
止まらぬ人口減少、中心商店街にも危機
「新幹線開業の成功事例」と評される八戸だが、人口流出は止まらない。今年になって、中心市街地に2店あったデパートのうち1店が閉店した。その向かい側で個性的な映画の上映を続けてきた9スクリーンの映画館も、入居するビルの再開発に伴い、2023年1月早々に閉館する。中心市街地の曲がり角に市民は危機感を強める。
残念なのは、まちとして新幹線開業20周年を振り返り、総括する機能が半ば失われていることだ。開業記念のイベントの予定はあるが、新幹線開業がもたらした変化について語り合う催しはまだ見当たらない。
20年以上にわたる街の変化をどう総括し、2031年に予定される札幌延伸にどう向き合うか。そして「開業30周年」へどう歩んでいくか。意見を交わすフォーラムを開けないかと考えている。
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