もはや大喜利！万葉集｢二八十一＝憎く｣と読む訳 ヤンキー用語やキラキラネームと同じ発想

たいていは現代人も苦労なく読める万葉仮名。しかし、なかには研究者ですら、今なお「何て読むのこれ」と当惑している事例が多々ある。全部が「茜草指」ほど簡単な読みなわけではない。意外と凝った読み方をすることもある。

万葉集の研究者は、日々「この漢字は、こう読むのでは！？」という発見と考察を繰り返し、論文を世に送りこんでいるのだ。

例えば、こちらの歌。

「二八十一」をどうやって読むか、ぜひ少し考えてみてほしい。

九九を使ったダジャレ

「二八十一」……和歌だから、五・七・五・七・七のリズムになるはず。すると最後の「あらなくに」で5音使っちゃってるから、「二八十一」は2音か3音くらいになるはずだ。当然だが「にひゃくはちじゅういち」じゃ字数オーバーしてしまう。

さて、正解はこちらだ。

読み方は「にくく」。思いついた方はいるだろうか。いったい、なぜ「二八十一」を「にくく」と読むのか。小学校の算数を思い出してほしい。

「二」＝「に」、「八十一」＝「くく」。そう、八十一＝九九＝くく、つまりは九九を使ったダジャレなのである。

万葉集には、このように遊びのような表記がしばしば紛れ込んでいる。ちなみに、8世紀の木簡にはすでに「九九」が書かれていたらしく、中国から伝来していたことがわかっている。平安時代の貴族の遊びには「九九」が使われていたらしい。だからこそ、万葉仮名に九九が使われていても、時代から考えるとおかしくはないのだが。それにしたって遊びが過ぎる。

このように、わざと通常とは異なる漢字をあてて読ませることを、「戯書」と呼ぶ。たわむれ＝遊びの書き方のことだ。今でいう大喜利のような遊びを当時もしていたんだろう。